Wilfried Scharf, Publizist

Der aus einer großbürgerlichen bayerischen Familie stammende jüdische Schriftsteller Lion Feuchtwanger (1884-1958) war einer der erfolgreichsten und am meisten gelesenen deutschen Schriftsteller des 20. Jahrhunderts. Zunächst als Dramatiker: z.B. „Warren Hastings“, 1915, danach als Prosaist vor allem als Autor von historischen Romanen: z.B. „Jud Süß“ 1921/22, „Erfolg“ 1930, „Die Geschwister Oppermann“ 1933, „Exil“ 1939, „Goya“ 1951, „Die Jüdin von Toledo“ 1955.

Viele seiner Romane sind von prominenten Regisseuren in der DDR und in der BRD verfilmt worden (etwa Franz Seitz, Egon Monk, Konrad Wolf). Feuchtwanger schrieb im Exil gemeinsam mit Bertolt Brecht. Er floh vor den Nazis zunächst nach Frankreich (Sanary sur Mer), dann in die USA. Dort bildete er mit seiner Frau Marta ein Zentrum der deutschen „Kolonie“. Aus dem kalifornischen Exil ist er nicht mehr nach Deutschland zurückgekehrt.

Feuchtwanger war politisch links orientiert, wohl ohne Kommunist zu sein. Trotzdem verursachte er mit seinem Bericht über seine Moskaureise 1936/37 einen Skandal:

„Moskau 1937. Ein Reisebericht für meine Freunde“ (1937).

Damit wollte Feuchtwanger wohl ein Gegengewicht gegen André Gides „Zurück aus Sowjetrussland“ (1937) schaffen, in dem die UdSSR scharf (von links) kritisiert wurde. In den dreißiger Jahren des 20. Jahrhunderts war unter Schriftstellern, Künstlern und Intellektuellen die politische Idee der „Volksfront“ (Bündnis von Kommunisten und Sozialdemokraten) beliebt. Auch Feuchtwanger hing ihr an. So fühlte er sich wohl verpflichtet, die Moskauer Schauprozesse (1936-1938) anlässlich der großen stalinistischen „Tschistka“ (Säuberung) zu rechtfertigen. Er verteidigte die angebliche sowjetische Demokratie. Dafür wurde er von „Linken“ wie

Arnold Zweig und Klaus Mann

scharf kritisiert. Aber auch gelobt von

Ernst Bloch und Heinrich Mann.

Nun sind neue Dokumente zu Feuchtwangers Schrift aufgetaucht:

Hermann Hamann (Hrsg.): „Ich kam, ich sah, ich werde schreiben“. Lion Feuchtwanger in Moskau 1937. Eine Dokumentation. Göttingen 2017, 456 S.

Der Hauptteil des Bandes versammelt verstörendes Archivmaterial. Höhepunkt ist die Aufzeichnung des Gesprächs von Feuchtwanger mit Josef Stalin im Januar 1937. Obwohl Feuchtwanger große Zweifel an den Moskauer Schauprozessen hatte, schrieb er über deren Opfer: „Die Taten der meisten dieser Männer sind todeswürdig.“

„Warum schrieb Feuchtwanger anders, als er dachte? Keine unbedeutende Rolle spielte die Anerkennung, die der eitle Mann in Moskau an höchster Stelle erfuhr. Vergessen werden darf auch nicht, dass sich seine ideologische Willfährigkeit auszahlte. Die Übersetzungen seiner Romane ins Russische garantierten dank riesiger Auflagenzahlen hohe Summen, davon abgesehen konnte sich Feuchtwanger auch über manche überraschende Rubelüberweisung freuen. Am wichtigsten war jedoch das Solidarität erzeugende Argument, wer die Errungenschaften der Sowjetunion und seines Führers Stalin kritisiere, leite Wasser auf die Mühlen des Faschismus. Dass dieses erpresserische Argument totalitär sei, jedes Mittel rechtfertige, jede Kritik unterdrücke, focht Feuchtwanger auch nach dem Ende des Weltkriegs und trotz der Enthüllungen des XX. Parteitags /(1956)/ nicht an.“ (Thomas Medicus, SZ 13./14.1.18)

Ich habe gerade gelesen

Wilhelm von Sternburg: Lion Feuchtwanger. Die Biographie. Berlin 2014, 543 Seiten.

Darin wird Feuchtwanger literarisch und politisch insgesamt gut beurteilt. Im Hinblick auf „Moskau 1937“ aber ist sich von Sternburg ganz sicher in seiner Kritik.

Im Göttinger Wallstein Verlag erscheint das Werk Irmgard Keuns.

Irmgard Keun: Das Werk. Hrsg. von Heinrich Detering und Beate Kennedy. Mit einem Essay von Ursula Krechel. Göttingen 2017, drei Bände, insg. 2044 Seiten, 39 Euro.

Damit wird eine Autorin (1905-1982) gewürdigt, die weithin Außenseiterin war, nie ganz zum Kern des Literaturbetriebs gehörte, den Anforderungen bürgerlicher Wohlanständigkeit nicht ganz genügte und nach 1945 fast vergessen worden wäre. Irmgard Keun war gegen Ende ihres Lebens Alkoholikerin, sie verbrachte die Jahre 1966 bis 1972 in der Psychiatrie. Vor lauter politischer Korrektheit hätte ich hier beinahe unerwähnt gelassen, dass Irmgard Keun von 1936 bis 1938 in Ostende (Belgien) die Geliebte von Joseph Roth war.

Nach der mittleren Reife hatte die Berlinerin Keun als Stenotypistin gearbeitet. Im Milieu der Angestellten kannte sie sich bestens aus. Anfang der dreißiger Jahre war Irmgard Keun kurze Zeit verheiratet. Die Familie zog dann nach Köln um. Ihr Thema wurden zunächst die frischen, frechen, emanzipierten jungen Frauen, die sich allerdings weiterhin in ihrem Leben an Männern orientierten (also den gegenwärtigen LGBTT*-Anforderungen nicht entsprachen). 1931 erschien der Roman

„Gilgi, eine von uns“

1932

„Das kunstseidene Mädchen“.

Das interpretierten die Nazis als „Asphaltliteratur“ und verboten es. Alfred Döblin und Kurt Tucholsky förderten sie. Die Aufnahme in die Reichsschriftumskammer wurde endgültig 1936 abgelehnt. Irmgard Keun musste emigrieren. Zunächst nach Ostende in Belgien, dann in die Niederlande. Sie gehörte zum Kreis um Egon Erwin Kisch, Hermann Kesten, Ernst Toller und Joseph Roth, einer literarischen Elite im Exil.

Irmgard Keun wird zur „Neuen Sachlichkeit“ gezählt. Ihr Stil orientiert sich an der gesprochenen Sprache und am Kino. „Aber ich will schreiben wie Film, denn so ist mein Leben und wird es noch mehr sein“, heißt es im „Kunstseidenen Mädchen. In regelmäßiger Folge erschienen

„Das Mädchen, mit dem die Kinder nicht verkehren durften“ (1936),

Nach Mitternacht“ (1937),

„D-Zug dritter Klasse“ (1938).

Meisterhaft verknüpft Irmgard Keun Lebensläufe, Politisches, menschliche Bosheit, Feigheit, Illusionen, Geschwätz, Wichtigtuerei. Nach dem Einmarsch deutscher Truppen in die Niederlande ging sie 1940 nach Deutschland zurück und lebte im Untergrund im Haus ihrer Eltern („Ich kann überhaupt nicht beschreiben, wie grau und trostlos und schauerlich ich Deutschland fand.“). Nach 1945 wollte sie an die Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg anknüpfen. Aber das gelang ihr nicht mehr ganz. Sie arbeitete für den WDR und plante literarische Projekte gemeinsam mit Heinrich Böll. 1950 erschien

„Ferdinand, der Mann mit dem freundlichen Herzen“.

1951 wurde die Tochter Martina geboren. Irmgard Keun lebte teilweise in Armut, sie wurde krank. Eine Lesung in Köln und ein Porträt im „Stern“ sorgten dann Anfang der siebziger Jahre für die Wiederentdeckung Irmgard Keuns. Durch Neuauflagen verbesserte sich ihre finanzielle Lage.

Irmgard Keun neigte zu „Selbstinszenierungen“. Ihre Biografin Hiltrud Häntzschel schreibt dazu: „Irmgard Keun hatte zur Wahrheit ihrer Legensumstände ein ganz spezielles Verhältnis: mal aufrichtig, mal leichtsinnig, mal erfinderisch aus Sehnsucht nach Erfolg, mal phantasievoll aus Lust, unehrlich aus Not, mal verschwiegen aus Schonung.“ Ende der siebziger Jahre wurde Irmgard Keun von der feministischen Literaturkritik wiederentdeckt. 1937 hatte sie an einen Freund geschrieben: „Gott verzeih mir die Sünde – aber ich kann wirklich schreiben.“ Das stimmt.