Wilfried Scharf, Publizist

1. Im „Pursuit of Beauty“-Raum der Manchester Art Gallery ist das 1896 von John William Waterhouse geschaffene Gemälde

„Hylas und die Nymphen“

abgehängt worden. Hylas, der Gefährte von Herkules, wird von Nymphen in einen Teich gezogen. Die Nymphen sind als nackte, pubertierende Mädchen dargestellt. An Stelle des Bildes hängt ein Zettel an der Wand, der erklärt, das Bild sei abgehängt worden, um „Gespräche darüber anzuregen, wie wir Kunst aus der öffentlichen Sammlung von Manchester ausstellen und interpretieren“. Die Museumsbesucher werden ermutigt, ihre Gedanken dazu auf Klebezetteln danebenzuhängen. Laut der Kuratorin für zeitgenössische Kunst geht es nicht darum, „die Existenz bestimmter Kunstwerke zu leugnen“. Vielmehr sei der Präsentationszusammenhang überholt, in dem männliche Künstler weibliche Körper als passiv-dekorativ oder als Femme fatale zeigten. Das Konzept „Pursuit of Beauty“ sei zu lange nicht überdacht worden.

2. Das New York Museum of Modern Art sollte kürzlich mit einer Unterschriftensammlung dazu bewogen werden, das Bild „Thérèse, träumend“ des polnisch-französischen Malers Balthus abzuhängen. Es zeigt ein minderjähriges Mädchen in zweideutiger Pose. Das Museum romantisiere, „die Darstellung von Kindern als Objekt“. Das Gemälde hängt bisher noch.

3. Anders ein Selbstporträt des US-Fotorealisten Chuck Close in einem Gebäude der Universität von Seattle. Es wurde abgehängt, als Models Close beschuldigten, sich sexuell „anzüglich“ verhalten zu haben.

4. Eine für den Herbst geplante Hamburger Bruce-Weber-Ausstellung wurde nach Belästigungsvorwürfen gegen den Modefotografen vorläufig abgesagt.

5. Philipp Demandt, der Leiter des Städel Museums in Frankfurt und der Kunsthalle Schirn, gab zu bedenken, dass „die Museen bald leer“ wären, mache man „die Tugendhaftigkeit des Künstlers zum Maßstab“ (Alexander Menden, SZ 2.2.18).

6. Jedes Museum, in dem ein Picasso hängt, müsste dann geschlosssen werden.

W.S.: Zensur marsch! Gute Nacht Kunst und Kunstfreiheit!

2011 hatte die Alice-Salomon-Hochschule in Berlin dem inzwischen 93-jährigen Lyriker Eugen Gomringer ihren Poetik-Preis verliehen. Gomringer ist einer der bekanntesten Vertreter der konkreten Poesie. Er schenkte der Hochschule sein 1950 entstandenes, auf Spanisch geschriebenes  Gedicht „Avenidas“ (Alleen) für ihre Außenwand. Es geht auf Deutsch so:

„Alleen/Alleen und Blumen//Blumen/Blumen und Frauen//Alleen und Blumen und Frauen und/ein Bewunderer.“

Daraufhin entbrannte ein Streit über den sexistischen Gehalt des Gedichts. Seine Entfernung wurde ebenso vehement gefordert wie sein Erhalt an der Hochschul-Fassade. Nun hat der Senat der Hochschule entschieden, dass das Gomringer-Gedicht im Herbst 2018 von einem Gedicht Barbara Köhlers, der Preisträgerin 2017, ersetzt wird. Danach soll gelten, dass die Fassade alle fünf Jahre neu mit einem Werk des jeweiligen Preisträgers gestaltet wird. Zur Begründung heißt es, es sei um die „Möglichkeit“ gegangen, dieses „Muss-bleiben-oder-muss-weg-Dilemma in eine Richtung zu wenden, die jenseits der Konfrontation produktiv werden kann.“

Für Lothar Müller (SZ 24.1.18) klingt das „salomonisch“. „Aber es hat etwas Wohlfeiles, es ersetzt die Attacke auf das Gedicht, gegen die sich ästhetisch oder politisch argumentieren ließ, durch ein neues Regelwerk, in dem das anstößige Gedicht gewissermaßen aus Routine verschwindet, ohne dass von seiner Anstößigkeit noch groß die Rede ist.“

Es bleibe ein „schaler Nachgeschmack“.

Gottfried Benn (1886-1956) hat Zeit seines Lebens so getan, als habe er eine Abneigung gegen den Literaturbetrieb, als lehne er Akademien, Preise, Lesungen und Podiumsdiskussionen ab. Das war nicht die ganze Wahrheit. Er hat sich zu einem guten Teil doch darauf eingelassen. Das Werk dieses größten deutschen Lyrikers des 20. Jahrhunderts ist – zum Glück – mittlerweile wissenschaftlich beinahe vollständig erschlossen. Auch seine vielen Briefe liegen in mehreren Ausgaben vor. Nun kommt ein Band hinzu, der unterstreicht, wie wichtig für Benn Briefe waren:

Gottfried Benn: „Absinth schlürft man mit Strohhalm, Lyrik mit Rotstift“. Ausgewählte Briefe 1904 – 1956. Herausgegeben und kommentiert von Holger Hof. Stuttgart/Göttingen 2017, 623 Seiten, 39,90 Euro.

179 von 293 der abgedruckten Briefe sind wirklich neu. Der Band belegt eindrücklich, dass Benn aus einem eng begrenzten Reservoir an Gedanken und Formen schöpfte.

„Ich bin nicht populär und wünsche es nicht zu sein. Ich halte das Publikum für Pöbel und Ruhm für eine Schiebung.“

Besonders wichtig sind Benns Briefe an den Schriftsteller und glühenden Antisemiten Börries von Müchhausen (1874-1945). Dieser hatte 1934 in verunglimpfender Absicht behauptet, Benn sei Jude. 1937 wurde Münchhausen

Ehrenbürger Göttingens.

Benn wechselte Briefe mit dem Schriftsteller und Nazi-Kulturfunktionär Hans Johst (1890-1978). Dieser setzte sich für ihn ein. Benn wandte sich auch an seinen höchsten Dienstvorgesetzten bei der Reichswehrmacht, den Heeres-Sanitätsinspektor Anton Waldmann (1878-1941). Auch er half Benn. Benns Briefe an die Genannten waren äußerst vorsichtig (Stephan Speicher, SZ 18.1.18), er hielt sich hier ganz im von den Nazis vorgegebenen Rahmen.

Gottfried Benns Briefe zeigen uns, dass sein Weltbild keineswegs immer geschlossen oder gefestigt war. Er hat von den konservativen Anfängen der Bundesrepublik profitiert. Sie haben seine öffentliche Anerkennung erst möglich gemacht. In dieser Zeit wurde sein Ruhm endgültig begründet. Wir wollen seine Briefe lesen.