Seit nicht mehr nur die Linke Jürgen Habermas antwortet, sondern auch die Rechte, ist klar, dass Jürgen Habermas im Zentrum steht. Der Philosoph, Wissenschaftstheoretiker und politische Analytiker wird 90 Jahre alt. Und er ist noch unermüdlich tätig. Auch publizistisch. Sein Lebenswerk ist riesig und für die meisten von uns unüberschaubar. Es ist in vierzig Sprachen übersetzt worden. Jürgen Habermas ist der öffentliche Intellektuelle Deutschlands, den man in der ganzen Welt kennt. Er ist der einzige deutsche Denker von Weltrang.
Als 24-jähriger Doktorand hat er sich schon 1953 in der „Frankfurter Allgemeinen Zeitung“ mit dem seinerzeit noch nicht zu übergehenden Martin Heidegger (1889-1976) auseinandergesetzt. Seither war Jürgen Habermas meist führend an sehr vielen deutschen Diskursen beteiligt. Im Zeitalter der digitalen Influencer haben viele gewiss kaum noch einen Begriff davon, was das heißt. Jürgen Habermas ist der Vertreter der kritischen Theorie (vorher: Max Horkheimer 1895-1973, Theodor W. Adorno 1903-1969). Er hat sie u.a. klar gegen die seinerzeit immer wirkmächtiger werdende funktional-struktelle Systemtheorie Niklas Luhmanns (1927-1998) abgegrenzt.
Mit seiner umfangreichen „Theorie des kommunikativen Handelns“ (1981) hat uns Habermas eine Diskurstheorie an die Hand gegeben, die auf den demokratischen Vollzug aus ist. Damit wird theoretisch der „Strukturwandel der Öffentlichkeit“ (1962), die Habilitationsschrift, produktiv weitergeführt, die damals neben der Publizistik- und Kommunikationswissenschaft noch manche andere Wissenschaft bereichert hatte. Habermas geht es stets um kommunikative Interaktionen und um die Benennung von rationalen Geltungskriterien, so dass die Spannung zwischen Lebenswelt und System auszuhalten ist, ohne demokratische Ziele auf’s Spiel zu setzen.
Im Band 1.000 der „edition suhrkamp“ (1979) trat Jürgen Habermas nochmals als Mannschaftsführer der herrschenden kritischen Klasse des Landes auf, der führende Vertreter fast aller Disziplinen um sich versammelte: Alexander Kluge, Hans Mommsen, Wolfgang Mommsen, Oskar Negt, Fritz J. Raddatz, Dorothee Sölle, Martin Walser et alii. Von der neo-nationalistischen Rechten (u.a. AfD) werden diese Autoren gehasst. Es geht um die „kulturelle Hegemonie“ (Antonio Gramsci). Aber denjenigen, die Habermas nie richtig gelesen haben, gelingen regelmäßig nur neiderfüllte Apercus.
Es gab bei Jürgen Habermas auch den „Linguistic Turn“. Nach seiner Zeit im Max-Planck-Institut zur Erforschung der Lebensbedingungen in der technisch-wissenschaftlichen Welt. Er entwickelte seine Konsenstheorie der Wahrheit und eine ausdifferenzierte Diskursethik. Herausforderungen wie der Gehirnforschung ging er nicht aus dem Weg. Er bearbeitete das Problem der Willensfreiheit. Und im 21. Jahrhundert sah er sich mehr und mehr genötigt, sich für ein demokratisches Europa einzusetzen (Stephan Schlak, Die literarische Welt 15.6.19). Das hatte sich zwar enorm erweitert nach dem Zusammenbruch des real existierenden Sozialismus, wurde aber seither und immer wieder durch nationalistische Verirrungen gefährdet. Bei der Verteidigung eines demokratischen Europas sehen wir Jürgen Habermas auf unserer Seite.
Die Titel seiner wichtigsten Publikationen sind vielfach zu stehenden Wendungen im akademischen Diskurs geworden: Strukturwandel der Öffentlichkeit (1962), Erkenntnis und Interesse (1968), Technik und Wissenschaft als Ideologie (1968), Legitimationsprobleme im Spätkapitalismus (1973), Theorie des kommunikativen Handelns (1981), Der gespaltene Westen (2004), Ach, Europa (2008), Zur Verfassung Europas (2011).