Der bekannte Historiker Niall Ferguson, 55, hat in Oxford, Cambridge und Harvard gelehrt. Seine Spezialgebiete: Imperialismus, Finanzindustrie und Henry Kissinger. Anna-Lena Scholz hat ihn für die „Zeit“ (13.6.19) interviewt.
Zeit: Der Uni-Alltag beschäftigt Sie immer noch sehr. Sie haben sich in einer Reihe von Artikeln und Interviews besorgt über das akademische Klima auf dem Campus geäußert.
Ferguson: Offen gesagt – ich bin erleichtert, dass ich derzeit nicht unterrichte. Über die Universitäten in den USA und Großbritannien ist eine Welle der Intoleranz hereingebrochen, die ich zutiefst beunruhigenbd finde. An Universitäten sollten alle Ideen frei diskutiert werden, Professoren sollten frei ihre Meinung sagen. Das Gegenteil ist momentan der Fall. Viele fühlen sich eingeschränkt, frei zu sprechen. Professoren werden angegeriffen und mit disziplinarischen Konsequenzen bedroht.
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Zeit: Wem gelten diese Angriffe?
Ferguson: Allen Professoren, die aus der Reihe tanzen und sich vor der vorherrschenden Orthodoxie der Linken distanzieren. Wir Akademiker stehen unter Beschuss, und wir müssen uns organisieren, um unsere akademische Freiheit zu verteidigen. Leider sind Wissenschaftler risikoscheue Menschen. Sie haben Angst aufzustehen, wenn ihre Kollegen angegriffen werden.
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Zeit: Was sind die Ursachen dieser Kulturveränderungen?
Ferguson: Die sozialen Medien schaffen neue Möglichkeiten des Diskurses. Botschaften werden erst vereinfacht und dann verstärkt. Sie müssen nur sagen: ‚Professor X ist ein schlechter Mensch!‘, und schon bricht auf dem Campus Hysterie aus. Die Generation, die mit den sozialen Medien aufgewachsen ist, ist durch die neue Technologie verunsicherter, als sie selbst ahnt.
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Zeit: Sollten wir uns nicht auch über die akademischen Bedrohungen in anderen Ländern unterhalten? In der Türkei werden Professoren verhaftet, in Ungarn wird eine Universität vertrieben.
Ferguson: Wenn man die Exzesse von Campus-Radikalen in den USA mit autoritären Regimen vergleicht – nun ja, dann erscheinen sie offensichtlich als geringeres Problem. Aber: Wie können wir autoritäre Regime glaubwürdig kritisieren, wenn wir die Werte der Freiheit in unseren eigenen Gesellschaften nicht respektieren? Ich habe eine klare Position: Die akademische Freiheit gilt für alle, und die Universität sollte universell sein.
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