Er galt als Fachmann für die Darstellung „komplizierter, gebrochener und brechbarer Saft- und Kraftkerle“: Hilmar Thate, der im Alter von 85 Jahren in Berlin gestorben ist. An den großen Schauspielhäusern der DDR war er ein Star. Spielte Richard III. und Götz von Berlichingen. Aber auch im Defa-Film entfaltete er seine Kunst. So etwa in „Der geteilte Himmel“ (1964) nach Christa Wolf in der Regie von Konrad Wolf. Bei Rainer Werner Fassbinder spielte er in „Die Sehnsucht der Veronika Voss“ (1978).
Nachdem Thate 1976 gemeinsam mit seiner Frau Angelica Domröse gegen die Ausweisung Wolf Biermanns protestiert hatte, war er in der DDR nicht mehr wohlgelitten. 1980 siedelte sich das Ehepaar in West-Berlin an. Dort setzte es seine außergewöhnlichen Karrieren unbeirrt fort. Wie seine Frau gehört Hilmar Thate in die Liga der Manfred Krug und Armin Müller-Stahl (F.A.S., 18.9.16, Peter Laudenbach, SZ 19.9.16).